Los oceanógrafos Erik van Sebille y Stefanie Ympa de la Universidad de Utrecht están desarrollando una aplicación predictiva que permite que el Parque Nacional Galápagos elimine el plástico de las playas a medida que se lava.
Varios sensores flotantes, también conocidos como 'drifters', han sido arrojados por la borda en puntos clave alrededor de la Reserva Marina de Galápagos. Cada 10 minutos, los vagabundos guardan su ubicación GPS y actualizan a los investigadores sobre su viaje a través de un satélite cada 4 horas. Seguimiento de cómo se mueven los vagabundos por las islas mejorará los modelos oceanográficos de la zona, combinando datos de corrientes oceánicas con modelos de viento, mareas y olas. Luego podrán predecir dónde se lavará el plástico en el futuro y enfocar los esfuerzos de limpieza en esas áreas.
Sin embargo, no se trata simplemente de ir a donde se lava el plástico.
“Muchos factores entran en juego cuando queremos dar buenos consejos a los guardaparques sobre la recolección de plástico: no solo las corrientes oceánicas, sino también la accesibilidad de las áreas costeras y el impacto en la flora y fauna local”. – Stefanie Ypma, Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de Utrecht (IMAU)
Galápagos alberga algunas costas espectaculares y diversas, formadas por acantilados irregulares, arena suave y manglares, lo que hace que algunas de estas áreas sean realmente difíciles de alcanzar. Mediante el uso de una aplicación predictiva, las áreas que son muy vulnerables a los plásticos podrían priorizarse y limpiarse rápidamente, mientras que las áreas donde la presencia humana regular molestaría a los animales locales se gestionarán con cuidado.
El viaje desde la Universidad de Utrecht a Galápagos no fue fácil para los vagabundos, ya que Erik y Stefanie no pudieron viajar a Galápagos para liberar a los vagabundos debido a la pandemia de COVID-19. Entonces, después de un poco de retraso, 50 de los pequeños sensores flotantes viajaron solos a las islas. Terminaron con el Dr. Inti Keith en la Fundación Charles Darwin, quien se encarga de llevarlos a puntos específicos y arrojarlos al océano.
Algunos de los vagabundos ahora flotan alrededor del archipiélago de Galápagos. Lo que hace que estos vagabundos sean especiales es que son muy pequeños, livianos y flotan en la superficie del océano. “Cuanto más se parezcan al plástico oceánico 'real', mejor será para nuestro modelo” – Stefanie Ypma.
Hasta ahora, los vagabundos desplegados alrededor de Galápagos han flotado a una profundidad de alrededor de 15 metros. Esta es una profundidad ideal para mapear temperaturas y nutrientes, pero no tan útil para mapear plásticos que a menudo flotan y se ven afectados por las olas y el viento.
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