En la madrugada del 15 de enero de 2022, más de 10.000 barriles de petróleo del productor de petróleo REPSOL se derramaron en el océano cuando un buque cisterna bombeaba crudo a una refinería frente a la costa de Perú. La mancha negra resultante fue empujada hacia el norte por el viento y las corrientes que asfaltaron 25 playas, contaminando tres reservas marinas protegidas y causando un daño significativo a la vida silvestre y las comunidades locales.
El petróleo que flota en la superficie del océano, conocido como mancha de petróleo, es un problema ambiental importante. Después de un derrame de petróleo, la distribución de petróleo está bien mapeada utilizando imágenes de satélite (Naturaleza, 2022) y a través de nuestra comprensión de los vientos y las corrientes oceánicas. Es comprensible que los derrames de petróleo atraigan una gran preocupación pública, debido a los efectos devastadores que tienen sobre las especies y las economías locales.
Hay otro derrame cada día, en todo el mundo. El plástico, derivado del petróleo crudo, se está filtrando al océano a un ritmo asombroso. A diferencia de los derrames de petróleo, no ocurre en eventos únicos que dominan las noticias, sino que ocurre de manera lenta y constante en segundo plano.
“El derrame de petróleo en la costa limeña generó una importante empatía ambiental en los limeños. Lamentablemente, los flujos de desechos plásticos hacia el océano, que irónicamente se originan en el petróleo, han mostrado poca o ninguna empatía por parte de los ciudadanos.” – Dr. Ramzy Kahhat
Los flujos de plástico que llegan al océano y flotan en la superficie como el petróleo son un problema ambiental importante.con un costo estimado de USD $13 mil millones en daños globales al año” (Nicola Beaumont, red PPSS y Laboratorio Marino de Plymouth). Sin embargo, a diferencia del petróleo, la propagación de la contaminación plástica (o la mancha de plástico) está mal mapeada, lo que significa que los desechos plásticos que ingresan al océano desde la tierra no se contabilizan (van Sebille y todos, 2020).
Los microplásticos son contaminantes persistentes derivados del petróleo. La transformación de combustibles fósiles en plástico produce enormes cantidades de gases de efecto invernadero con aproximadamente 36% de todos los plásticos producidos que se utilizan en envases, incluidos productos de plástico de un solo uso para envases de alimentos y bebidas (PNUMA- Beat Plastic Pollution) que se utilizan durante unos minutos o segundos antes de tirarlos.
Tanto el cambio climático como la contaminación plástica están íntimamente relacionados, y detener la bomba de petróleo nos ayudará simultáneamente a cerrar el grifo del plástico. Tanto el cambio climático como la contaminación plástica son problemas complejos que se combinan entre sí y trascienden las fronteras físicas y políticas, lo que hace que la resolución y comunicación del problema sea un desafío. Esto puede resultar en que sea difícil obtener un cambio de comportamiento individual, ya que puede resultar abrumador. Nuestro enfoque para abordar la contaminación plástica también debe incluir abordar nuestra dependencia de los combustibles fósiles, por lo que nuestro lenguaje y enfoque para comunicar la contaminación plástica podrían tomarse prestados de la forma en que hablamos sobre el petróleo.
Una cosa que sí sabemos es que debemos avanzar hacia una economía circular; “el reciente Tratado Global de Plásticos nos brinda la oportunidad de poner fondos a disposición de las industrias para hacer la transición al suministro y uso de envases basados en modelos económicos circulares” (Lucia Norris, socia de PPSS), presionando a los contaminadores para que realicen cambios que, a su vez, ayuden a las personas a tomar decisiones favorables al medio ambiente. Crear menos plástico de un solo uso, menos dependencia de los aceites y, a su vez, proteger y aumentar la resiliencia climática de nuestros océanos.
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